Защитник «Ак Барса» Митчелл Миллер рассказал о жизни в Казани, финале Кубка Гагарина, связке с Никитой Лямкиным и подготовке к новому сезону. Большое интервью с американцем опубликовал Sports.ru.
Прошлый плей-офф стал для Миллера особенным. «Ак Барс» добрался до финала, а сам защитник провёл один из лучших отрезков в карьере. Однако поражение от «Локомотива» он до сих пор вспоминает с сожалением.
«Я хочу снова испытать эти эмоции, но уже с другим результатом — мечтаю поднять Кубок в Казани», — признался Миллер.
Во время матчей американец не относится к тем, кто много говорит в раздевалке. Он предпочитает вести команду за собой на льду, тем более что английский понимают не все партнёры. А вот эмоциональную часть русского языка Миллер уже освоил.
«Все плохие слова на русском я уже понимаю. Их я слышал очень часто. Для меня они звучат очень забавно, но я стараюсь не смеяться», — рассказал хоккеист.
Особое место в игре Миллера занимает взаимодействие с Никитой Лямкиным. Защитники настолько привыкли друг к другу, что часто понимают намерения партнёра по движению и положению тела. Один подключается к атаке — другой остаётся страховать. При этом Миллер не смог вспомнить ни одного случая, когда они серьёзно ругались между собой.
В пятом матче финала с «Локомотивом» американец оказался в центре спорного эпизода с Егором Суриным. По версии Миллера, соперник действительно попал ему в голову. Однако обвинять судей защитник не стал, отметив, что арбитры тоже могут пропускать отдельные моменты.
Рассказал Миллер и о хоккеистах, за которыми любит наблюдать. Среди современных защитников он особенно выделяет Куинна Хьюза и Кэйла Макара. В Хьюзе американцу нравится катание и креативность, а Макара он считает более прямолинейным, но столь же эффективным игроком, способным одинаково хорошо действовать в атаке и обороне.
А главным кумиром Миллера с детства остаётся Сидни Кросби. Вместе с отцом он следил за финалами Кубка Стэнли 2008 и 2009 годов и стал болельщиком «Питтсбурга». Миллеру также нравились Евгений Малкин и Крис Летанг — в детстве он каждый год покупал джерси этой тройки. Если же выбирать только между Кросби и Малкиным, американец всё-таки отдаёт предпочтение канадцу.
«Кросби — мой любимый. Он был лучшим игроком НХЛ в то время. За ним всегда было интересно наблюдать», — объяснил Миллер.
До России его путь прошёл через Словакию. После длительной паузы Миллер оказался в «Липтовски-Микулаше», где познакомился с Алексеем Красиковым и Александром Авциным. Именно Красиков советовал американцу попробовать силы в КХЛ и хорошо отзывался о Казани. Вскоре агент защитника начал переговоры с генеральным менеджером «Ак Барса» Маратом Валиуллиным.
Первым тренером Миллера в Казани стал Зинэтула Билялетдинов. Американец не согласился с образом исключительно жёсткого специалиста и назвал его прямолинейным, добрым человеком, который позволял ему играть в привычный атакующий хоккей.
Сама Казань тоже быстро стала для Миллера своим городом. Перед первым приездом он не знал, чего ожидать от России, однако уже спустя неделю чувствовал себя комфортно.
«Мне показали город, и я подумал: «Ого, здесь красивее, чем во многих городах США», — вспоминает защитник.
К новому сезону Миллер приехал в отличной форме — процент жира составил 7,2%. Летом он особенно много работал над катанием, атакой и игрой в своей зоне. Американец рассчитывает стать быстрее и провести ещё более сильный сезон.
После изменений в составе «Ак Барса» Миллер понимает, что от него потребуется больше лидерства. При этом брать всю игру на себя он не собирается: одной из своих задач защитник считает помощь молодым хоккеистам, которым предстоит привыкнуть к требованиям команды.
Интрига остаётся и вокруг возможного интереса из НХЛ. На вопрос, связывались ли с ним североамериканские клубы после яркого плей-офф, Миллер отвечать не стал.
«У меня контракт с «Ак Барсом» ещё на год. Сейчас я хочу просто получать удовольствие от этого сезона», — заявил хоккеист.