Американская мечта Ильи Сафонова продлилась всего несколько месяцев. Летом 25-летний нападающий отправился в «Ванкувер», рассчитывая пробиться в сильнейшую хоккейную лигу мира, но до НХЛ так и не добрался. Вместо матчей против звёзд североамериканского хоккея — 12 встреч за «Абботсфорд» в АХЛ, четыре передачи и ни одной заброшенной шайбы. Теперь воспитанник казанского клуба возвращается в КХЛ, где права на него принадлежат «Ак Барсу».
В Казани подобного развития событий ждали давно. Болельщики ещё в октябре призывали Сафонова вернуться, наблюдая за неудачной серией команды Анвара Гатиятулина. Илья хорошо знаком местной публике: в 21 год он носил капитанскую нашивку, дважды доходил с клубом до финала Кубка Гагарина и был одним из важнейших игроков нападения. Правда, с его возвращением возникнет необычная проблема — в «Ак Барсе» уже слишком много центральных нападающих. Почему казанцам всё равно необходим Сафонов и кто ещё из известных россиян не сумел закрепиться за океаном — в материале «Вечерней Казани».
Четыре передачи за океаном вместо дебюта в НХЛ
В июне Сафонов подписал с «Ванкувером» однолетний двусторонний контракт. Канадский клуб рассчитывал проверить россиянина в предсезонной подготовке, но до основного состава Илья не добрался. Его отправили в фарм-клуб «Абботсфорд Кэнакс», где нападающий провёл 12 матчей и набрал лишь 4 (0+4) очка.
Для сравнения: в предыдущем регулярном чемпионате КХЛ Сафонов забросил 16 шайб. За океаном не получилось открыть даже голевой счёт. Илья столкнулся с более жёстким хоккеем, ограниченным временем на принятие решений и необходимостью заново доказывать свою состоятельность. В итоге 11 ноября агент Дэн Мильштейн сообщил, что хоккеист покидает систему «Ванкувера» и продолжит карьеру в России. Соглашение Сафонова предусматривает возможность возвращения в КХЛ после 1 декабря, если он продолжит выступать в фарм-клубе. Теперь решение об отъезде принято, хотя «Ак Барс» ещё должен официально оформить возвращение игрока.
В 21 год носил капитанскую нашивку и играл с Радуловым
Сафонов — далеко не рядовой воспитанник «Ак Барса». В сезоне-2022/23, когда командой руководил Олег Знарок, молодой нападающий неожиданно получил капитанскую нашивку. Ему был всего 21 год, что сделало Илью самым молодым капитаном казанцев за время выступления клуба в КХЛ. Тот чемпионат стал настоящим прорывом. В 64 матчах регулярного первенства Сафонов набрал 37 (19+18) очков, а с учётом плей-офф завершил сезон с 43 (22+21) баллами в 88 встречах. Его показатель полезности составил «+32» — лучший результат среди хоккеистов «Ак Барса». После назначения Зинэтулы Билялетдинова Сафонов оказался в первой тройке с Александром Радуловым и Дмитрием Воронковым. Сочетание стало одним из главных источников голов казанцев, а команда добралась до финала Кубка Гагарина, где уступила ЦСКА.
Илья сохранил место среди ведущих нападающих и при Гатиятулине. В сезоне-2025/26 он набрал 33 (16+17) очка в 68 матчах регулярного чемпионата, добавив 9 (2+7) баллов в двадцати встречах плей-офф. За всю карьеру в КХЛ у Сафонова 410 игр и 154 (75+79) очка. Для 25-летнего хоккеиста, который никогда не выступал в российской лиге за другой клуб, это солидная статистика.
Семь центров на четыре звена — новая головная боль Гатиятулина
На первый взгляд возвращение Сафонова создаёт тренерскому штабу дополнительные сложности. В составе уже есть Кирилл Семёнов, Александр Хмелевский, Алексей Бывальцев, Андрей Стась, Денис Зернов и Дмитрий Кателевский. Все способны выступать в центре нападения, хотя некоторые сейчас играют на флангах.
Сафонов станет седьмым претендентом на четыре позиции. Казанцы и без того регулярно экспериментируют с сочетаниями: Хмелевский и Бывальцев периодически оказываются с краю, Зернова тоже используют на разных участках атаки. Из-за избытка центральных нападающих Гатиятулину приходится искать нестандартные решения, далеко не всегда успешные. Но качество игры отдельных хоккеистов вызывает вопросы. У Бывальцева после 26 матчей всего 6 (3+3) очков, Хмелевский за 25 встреч набрал 8 (3+5). Сафонов способен предложить казанцам то, чего зачастую не хватает нынешним звеньям: настойчивость на пятаке, умение удерживать шайбу под давлением и борьбу на вбрасываниях.
В прошлом регулярном чемпионате Илья выиграл 608 из 1081 вбрасывания — 56,2 процента. Он регулярно выходил в большинстве и меньшинстве, закрывал обзор вратарю и помогал партнёрам создавать моменты после набросов от синей линии. Именно такая работа необходима «Ак Барсу», который в нынешнем сезоне испытывает серьёзные трудности с реализацией. Возвращение Сафонова позволит Гатиятулину перераспределить роли внутри нападения. Илья может занять место во второй или третьей тройке, взять на себя значительную часть оборонительной работы и предоставить партнёрам больше свободы в атаке. Но сначала тренеру придётся решить, кто из нынешних центров уступит ему позицию.
Семёнов, Шипачёв и Гусев тоже возвращались из НХЛ
История Сафонова не первая в российском хоккее. Более того, пример неудачной североамериканской командировки находится прямо в нынешней раздевалке «Ак Барса».
В 2021 году Кирилл Семёнов, выигравший Кубок Гагарина с «Авангардом», подписал контракт с «Торонто Мейпл Лифс». Нападающий рассчитывал закрепиться в НХЛ, но получил лишь три матча, не набрав ни одного очка. Уже в декабре он вернулся в Омск, а следующим летом перебрался в Казань. В сезоне-2025/26 Семёнов набрал 56 (18+38) очков в 68 матчах регулярного чемпионата, став одним из лидеров нападения. За океаном ему не нашлось места, зато в КХЛ его мастерство по-прежнему востребовано.
Схожая история произошла с Вадимом Шипачёвым. В 2017 году он подписал двухлетний контракт с «Вегасом» на девять миллионов долларов, но провёл в НХЛ только три встречи, забросив одну шайбу. После конфликта из-за отправки в фарм-клуб нападающий расторг соглашение и вернулся в Россию, где продолжил устанавливать рекорды результативности.
У Никиты Гусева опыт оказался более продолжительным. За «Нью-Джерси» и «Флориду» он сыграл 97 матчей и заработал 67 (22+45) очков. Первый сезон получился успешным, но во втором закрепиться не удалось, и олимпийский чемпион продолжил карьеру в КХЛ.
Вратарь Иван Федотов провёл за «Филадельфию» 29 матчей НХЛ, отражая 87,4 процента бросков. После выступления в АХЛ он тоже вернулся в Россию, подписав летом 2026 года контракт со «Спартаком».
Данис Зарипов попробовал североамериканский хоккей ещё юниором. В сезоне 1998/99 он забросил 23 шайбы и отдал восемь передач в 62 матчах за «Свифт-Каррент Бронкос» в WHL. В НХЛ он не сыграл. Из Канады Зарипов вернулся в челябинский «Мечел», позже перебрался в Казань. Три из пяти своих Кубков Гагарина он выиграл с «Ак Барсом».
Ни одна из этих историй не означает, что Сафонов обязательно повторит достижения известных соотечественников. Но пример Семёнова, который сейчас играет за ту же команду, весьма показателен: отсутствие перспектив в НХЛ не помешало ему стать одним из ведущих центральных нападающих КХЛ.
Болельщики дождались, теперь слово за Гатиятулиным
Возвращение Сафонова — хорошая новость для «Ак Барса». Во время осенней серии поражений болельщики неоднократно просили воспитанника клуба вернуться в Казань.
Илья знаком с требованиями Гатиятулина, знает большую часть состава и уже доказал, что может играть важную роль в претендующей на Кубок Гагарина команде. Два финала за четыре года, опыт капитанства и 154 очка в КХЛ — гораздо более убедительные аргументы, чем четыре передачи за короткий отрезок в АХЛ.
Все самое интересное в нашем канале в MAX.