После победы над «Сочи» во вчерашнем, уже 67-м матче регулярного чемпионата со счетом 4:2 стали известны окончательные пары плей-офф на Востоке. В первом раунде мы получили пары «Металлург» - «Сибирь», «Авангард» - «Нефтехимик», «Автомобилист» - «Салават Юлаев» и, что читалось уже давно, «Ак Барс» - «Трактор».
Примечательно, что ранее клубы из Казани и Челябинска не сталкивались в плей-офф так рано: однажды – во втором раунде и дважды – в полуфинале Кубка Гагарина. Последняя серия между клубами закончилась не только победой «Ак Барса» в противостоянии, но и победой в самом турнире в 2018 году.
В настоящее время расклады сил иные. «Трактор» по ходу всего сезона переживал трудности: то проблемы с организацией игры у своих ворот, то смена тренера. Итог закономерен: шестое место на Востоке и наименьшее количество набранных очков с 2022 года, а ведь тогда играли на 18 матчей меньше.
«Ак Барс», в свою очередь, управляется уже менеджером из Челябинска Анваром Гатиятулиным, для которого первый раунд будет особенно принципиален, пускай он этого и не признает.
«Ак Барс» заходит в плей-офф «командой настроения», но с хорошим ходом
После дальневосточного турне, которое завершилось четырьмя победами «Ак Барса» в четырех матчах, команда попала в зону турбулентности: не раз казанцы теряли преимущество по ходу, казалось бы, выигранных матчей и регулярно уступали в сериях буллитов. На счастье команды Гатиятулина, их в плей-офф нет.
«Ак Барс» чередовал уверенные победы «через характер» над «Авангардом» или «Торпедо» с абсолютной тоской в играх против явных аутсайдеров – «Лады» или «Сибири».
Примечательно, что в концовке регулярного чемпионата, когда «Ак Барсу» было важно кольями себя вбить в третью строчку Востока, именно победа над «Трактором» (1:0) стала ключевой. Да, после этого случились поражения от «Лады» (3:5) и «Северстали» (2:4), но вместе с этим случились и четыре победы – в трех из них «Ак Барс» забрасывал более трех шайб, достаточно уверенно контролируя ход матча.
ХК «Ак Барс»
Засверкала с новой силой звезда Максима Арефьева, который наверняка убедил последних скептиков касательно своего места в «Ак Барсе» следующего сезона – уж слишком уверенно и надежно играл голкипер в отсутствие «первого номера» Тимура Билялова. Понятно, что Макс не станет основным вратарем команды в плей-офф, но опыт для него – уникальный.
Вместе с тем «Ак Барс» по-прежнему остается командой-эмоцией. В день, когда все хорошо, этот состав не остановить, а вот если что-то пойдет не туда – казанцы не посыпятся, но испытают реальные трудности в том, чтобы сыграть «от себя». С другой стороны, нельзя не отметить, что Гатиятулин научил своих парней играть и от соперника.
«Трактор» убрал лидеров под конец регулярного чемпионата с вратарем-бэкапом
Кажется, ключевое событие в составе «Трактора» в последние месяцы регулярного чемпионата также случилось в очной игре против «Ак Барса». По ходу первого периода очного матча получил травму Сергей Мыльников, установивший в этом сезоне новый личный рекорд по количеству сыгранных матчей в регулярном чемпионате.
Заменить его должен был другой бэкап «по сути», в дедлайн обменянный из «Спартака» Дмитрий Николаев. На двоих у вратарей 134 матча в регулярном чемпионате и 34 – в плей-офф. Для сравнения – у одного Билялова 323 матча в регулярках и 63 в плей-офф.
Несмотря на малый опыт игры «первым номером», безальтернативный вариант «Трактора» не подвел. В шести матчах после травмы Мыльникова Николаев ни разу не опускался ниже 90 процентов бросков. Сумасшедший результат.
Фото: ХК «Трактор»
Это позволило «Трактору» набрать восемь очков в пяти матчах против «Металлурга», «Нефтехимика», «Торпедо», СКА и еще раз «Металлурга» на финишной прямой регулярного чемпионата, благодаря чему «Трактор» занял шестое место в регулярном чемпионате.
Помимо этого, нельзя не отметить наличие мастеровитых хоккеистов в составе «Трактора» что в обороне, что в атаке. Кажется, что именно в плей-офф команда Корешкова должна заиграть новыми красками. Получится ли?
«Ак Барс» должен проходить дальше, но серия не будет легкой
Очевидно, что «легких» соперников для «Ак Барса» в первом раунде не предвиделось. «Салават» - быстрая и неудобная команда, которая умеет играть в давление и провоцировать на ошибки в своей зоне.
«Нефтехимик» не видел плей-офф два года и точно захочет зацепиться за свой шанс, «Сибирь» вообще чудом запрыгнула в последний поезд Кубка Гагарина. Что уж говорить о «Тракторе», который, играя в силовой манере, уже успел покусать казанцев в регулярном чемпионате.
Наверное, поэтому именно вратарское противостояние должно стать ключевым в этой паре: Николаев явно захочет доказать своим тренерам, что достоин быть «первым» в следующем сезоне, а вокруг Билялова в последние годы ходит звание вратаря, который рассыпается в плей-офф, а ведь у Тимура еще и контрактный сезон. Уже в спину дышит новичок Арефьев и где-то рядом ходит Столпеченков.
Фото: ХК «Ак Барс»
Судьба первого раунда между этими коллективами явно не решится в четырех матчах, особенно учитывая мотивацию двух коллективов. И если для «Трактора» вылет в первом раунде хоть и неприятен, но не будет считаться провалом, учитывая то, что эта команда уже не та, что была при Гру, расставание с шансами на Кубок для «Ак Барса» будет настоящим провалом, после которого Гатиятулин может и не остаться тренером на следующий сезон – у него истекает контракт, а смысла от нового без «шага вперед», наверное, не будет.
Глядя на такие вводные данные, кажется, что «Трактор» сможет покусаться с «Ак Барсом». Для казанцев дело точно не будет «легким» - в четырех или в пяти матчах эта серия не закончится. Шесть или семь матчей – подходящий результат для этих клубов.