Новый плей-офф и отмена Кубка Открытия: КХЛ меняет правила в следующем сезоне

Перед началом церемонии закрытия КХЛ президент лиги Алексей Морозов выступил перед журналистами на небольшом брифинге касательно прошедшего совещания руководителей клубов, на котором было сделано несколько интересных заявлений.

В первую очередь функционер заявил о дате старта регулярного чемпионата — клубы отправятся в погоню за местами в своих конференциях пятого сентября. Свой первый матч проведут не только финалисты минувшего сезона, а сразу несколько других команд. Более того, лига упраздняет Кубок Открытия, за который регулярно, из сезона в сезон, боролись победитель Кубка Гагарина и серебряный призер минувшего сезона.

Удивительно, но изменения коснутся и формата перекрестного плей-офф, который появился в лиге совсем недавно — каких-то два года назад. Ясно, для чего его вводили, но зачем отменяют?

КХЛ хочет поменять формат плей-офф

Регулярный чемпионат, деление на дивизионы и конференции — все остается на своих местах, хотя вот уже на протяжении как минимум года предлагают разные варианты совершенствования гладкого первенства: вплоть до создания объединенной лиги, как это реализовано в ВХЛ, и уменьшения количества клубов, которые выходят в плей-офф.

Связано это прежде всего с небольшим количеством команд в чемпионате — 22, из которых в плей-офф Кубка Гагарина выходят 16 коллективов, а это — 72,7 процента всех участвующих команд. Эта особенность заметна и для иностранцев — в интервью «Вечерней Казани» про нее рассказывал Уайятт Калинюк из «Шанхайских Драконов».

КХЛ не стала думать о том, кто и в каком количестве будет выходить в плей-офф. В этом сезоне лига задумалась о том, как будут формироваться пары из этих команд во втором раунде.

Фото: «Матч ТВ»

Да-да, из обихода выходит формат перекрестного плей-офф. Принцип работы этого варианта формирования сетки разберем позже. Сейчас обратимся к новой идее.

После окончания первого раунда оставшиеся восемь  команд сформируют общую турнирную таблицу, места в которой будут распределены не исходя из посева, как было раньше, а исходя из набранных в регулярном чемпионате очков. По мнению Алексея Морозова, это будет стимулировать команды набирать в регулярном чемпионате максимально возможное количество очков.

Интересно, что за это решение проголосовали 16 из 22 команд. То есть «А» - тема востребованная настолько, что клубы не просили пересматривать или дорабатывать формат, и «Б» - формат перекрестного плей-офф все же близок некоторым хоккейным функционерам.

Перекрестный плей-офф вводили для СКА и ЦСКА

Перекрестный плей-офф был введен перед стартом сезона 2023/2024. Новый формат давал сразу несколько плюсов, которые должны были здорово сказаться на повышении интереса к Кубку Гагарина.

Во-первых, это уничтожило институт «однообразных серий» - вспомните СКА и ЦСКА. Команды могли бы встречаться в финале Кубка Гагарина, а встречались на протяжении пяти лет подряд в финале Западной конференции.

Во-вторых, в паре второго раунда сталкивались команды, видевшие друг друга всего два раза в сезоне — на своей и на чужой арене в регулярном чемпионате, что также добавляло глоток свежего воздуха.

Фото: ХК «Ак Барс»

После первого раунда Кубка Гагарина формировались две группы — А и Б. В первом «дивизионе» лучшая команда Востока и вторая лучшая команда Запада встречались с худшей командой Запада и второй худшей командой Востока, и наоборот в группе Б.

Места от «худшего» к «лучшему» распределялись исходя из места в конференции, что, как оказалось, может быть не всегда справедливо: в полуфинале прошедшего Кубка Гагарина «Локомотив» благодаря первому месту на Западе начинал серию с «Авангардом» дома (омичи заняли второе место на Востоке), хотя очков у команды Ги Буше было на одно больше. У «Ак Барса» с третьего места Востока преимущество по очкам составило шесть единиц над минским «Динамо», хотя казанцы серию второго раунда начинали в гостях. Новый формат призван исправить этот недочет.

Какими могли быть пары при новом формате плей-офф в минувшем сезоне?

Вспомним итоги первого раунда минувшего Кубка Гагарина. В следующий этап прошли «Локомотив» (98 очков), «Салават Юлаев» (78), «Авангард» (99), ЦСКА (84), «Металлург» (105), «Торпедо» (81), «Динамо» Минск (88) и «Ак Барс» (94). По итогам 1/8 финала формируется таблица:

1. «Металлург» (105)

2. «Авангард» (99)

3. «Локомотив» (98)

4. «Ак Барс» (94)

5. «Динамо» Минск (88)

6. ЦСКА (84)

7. «Торпедо» (81)

8. «Салават Юлаев» (78)

В таком случае во втором раунде Кубка Гагарина встретились бы «Металлург» и «Салават Юлаев», «Авангард» и «Торпедо», «Локомотив» и ЦСКА, а также «Ак Барс» и «Динамо» Минск. Пары поменялись, но казанцы все равно играли бы с белорусами и эту серию начинали бы дома.

Фото: ХК «Динамо» Минск

Можно ли сказать, что пары стали сбалансированнее? Отчасти да, но нельзя сказать, что это достигнуто благодаря новому формату — сказать спасибо нужно прежде всего количеству очков, которые набрали команды. При этом видно, что совсем необязательно набирать «как можно больше очков». «Локомотив» набрал под 100 баллов, а попал на ЦСКА, который находится ближе к седьмому месту, нежели к пятерке, да и есть сомнения, что хоть какой-то команде из топ-4 в полуфинале попадется «слабый» соперник — фавориты во всех сериях читаются довольно-таки неплохо, даже без оглядки на известный результат. Сенсация минимальна — уже можно составить сетку полуфинала.

От прежнего формата страдали топы

Чем нам запомнится формат перекрестного плей-офф? Прежде всего яркими историями о преодолении и падении фаворитов.

Первый раунд сезона 2023/2024 — за одну серию плей-офф Кубка Гагарина покидают сразу два мощных западных коллектива: СКА и московское «Динамо», первое и второе место конференции. А от кого? От «Автомобилиста» с пятой строчки и «Трактора» с шестой! Таким образом, в полуфинале того розыгрыша Кубка Гагарина сыграли первое и пятое место Востока в одной группе и третье место Запада с шестым Востоком. Понятно, что в финал вышли «Локомотив» и «Металлург», но не будем забывать ту сказку. Тем более что «Автомобилист» мог сыграть в финале Кубка Гагарина, но все решили два удаления в третьем периоде.

Фото: ХК «Автомобилист»

В сезоне 2024/2025 интриг случилось меньше — второй раунд прошел кубковый «Локомотив», куражный «Салават Юлаев» и пока еще неплохое московское «Динамо». Однако тот «Трактор» забывать нельзя. Челябинцы испытывали проблемы еще по ходу первого раунда против «Адмирала» — выиграли четыре из шести матчей, притом что не открывали счет в пяти из этих встреч. Во втором раунде «Трактор» попал на минское «Динамо» — здесь уже пошло полегче, справились всего за пять матчей, после чего выбили еще и московское «Динамо».

Последний сезон для формата перекрестного плей-офф стал, пожалуй, самым неинтересным — уж настолько велика была разница между командами во втором раунде, удивила только пара «Ак Барса» и минского «Динамо», но и тут счет — 4:0. Из четырех пар во втором раунде половина закончилась со счетом 4:1, еще половина — со счетом 4:0.

Есть вероятность, что КХЛ приняла это решение в том числе и для того, чтобы встряхнуть команды новым способом формирования пар, как это когда-то было и с форматом перекрестного плей-офф.