С окончанием финала Кубка Стэнли, в котором победу одержала «Каролина» (4:2), любителям хоккея осталось смотреть за, кажется, последним клубным турниром — финалом Кубка Колдера в АХЛ, тем более что здесь сосредоточено большое количество игроков из России.
Однако пока интриги в противостоянии между «Торонто» и «Чикаго» не наблюдается. После трех матчей в серии «Марли» вполне спокойно ведут со счетом 3:0. Кажется, только чудо может спасти «Вулвз» в этой серии — «Торонто» в полном порядке.
Мифтахов снова на скамейке
Главной фишкой этого финала было противостояние двух воспитанников «Ак Барса» — Артура Ахтямова и Амира Мифтахова в воротах команд. Первый защищает створ «Торонто», второй — «Чикаго».
Ахтямов — давно известный «первый номер» «Торонто», поэтому играет он и в этой, и в прошлых сериях в каждом матче, чего не скажешь о Мифтахове, который является «бэкапом» для Кейдена Примо. Весь плей-офф Амир находился на скамейке запасных вплоть до пятого матча серии с «Колорадо», после которого голкипер успел выиграть шестую и седьмую встречи, появившись в старте, и съездить на пятый матч финала Кубка Стэнли.
В этом финале Мифтахов сыграл только в одной встрече — в самой первой. Вратарь пропустил три шайбы после 24 бросков, а «Чикаго» уступили со счетом 2:4. И это при том, что «Вулвз» дважды выходили вперед по счету в первой игре.
Фото: ХК «Чикаго Вулвз»
К следующим матчам выздоровел Примо, который вернулся в рамку в качестве «первого номера». Однако возвращение стартового голкипера пока не может перевернуть серию. Два следующих матча «Чикаго» проиграли с минимальной разницей — сначала 4:5 (ОТ), а теперь — 0:1.
В последнем матче серии Артур Ахтямов отразил 24 и 24 бросков и заработал «сухарь». Для вратаря «Торонто» это первый «сухарь» в карьере в североамериканском плей-офф. Вратарь стал еще на шаг ближе к индивидуальной награде «лучшему вратарю сезона».
«Чикаго» впервые были хуже соперника»
После третьей игры серии главный тренер «Чикаго» Спирос Анастас заявил: «Это была первая игра из трех, в которой мы действительно уступили сопернику. Особенно плохо мы провели второй и третий периоды».
Во втором периоде «Чикаго» действительно было тяжело. «Торонто» включили режим «терминаторов» и нанесли 17 бросков по воротам Примо, здесь-то и случилась единственная пропущенная шайба «Чикаго» в этом матче. Сами «Вулвз» отметились лишь четырьмя бросками — совсем не то, на что стоит уповать по такому матчу.
При этом для многих остается сюрпризом ход «Торонто» в этом плей-офф. Никто не ожидал от Джона Грудена такой уверенности. «Марлис» начинали свой поход за Кубком Колдера с самой первой стадии плей-офф, которая начинается до основной сетки.
«Марлис» ни разу не заканчивали серию со счетом 3:0 или 2:0 (на стадии 1/16, серия идет до двух побед, с 1/8 до 1/4 — до трех, с полуфинала — до четырех). Лишь раз «Торонто» одержали победу в серии с разницей в две победы — в полуфинале Кубка Колдера, а теперь планируется свип.
С другой стороны, у «Марлис» имеется явное преимущество по опыту. У «Торонто» сразу шесть игроков старше 30 лет. Лучший бомбардир команды в плей-офф — Винни Леттьери, не выбирался на Драфте новичков НХЛ. До последнего учился в университете, а после подписал контракт с «Рейнджерс». За всю свою карьеру Винни поиграл еще в «Анахайме» и «Бостоне», но в НХЛ провел в общей сложности 155 матчей, в которых он набрал 32 (15+17) очка.
Фото: «Торонто Марлис»
В «Чикаго» ситуация несколько иная — это все же фарм-клуб, в котором на ведущих ролях прямо сейчас идет 30-й номер Драфта-2024 Брэдли Надо. Он уже успел дебютировать в НХЛ, даже первые голы забить, но пока рубится в составе «Чикаго» — второй год подряд набирает более 50 очков за регулярный чемпионат, но впервые так хорош в плей-офф.
В составе «Торонто» третьим бомбардиром является Логан Шоу, выбранный «Флоридой» в 2011 году под общим 76-м номером (на 13 позиций выше «Айлендерс» выбрали Андрея Педана в тот раз). За свою длинную карьеру Шоу поиграл в системе «Флориды», «Анахайма», «Монреаля», «Виннипега» и «Оттавы». На уровне АХЛ — это определенно топовый нападающий, который продолжает оправдывать этот статус и теперь. У «Чикаго» такого ветерана нет.
Самые возрастные игроки «Вулвз» — Никита Павлычев и Яник Туркотт. Первый регулярно катается между АХЛ и Ист-Костом, стабильно играет во второй по силе хоккейной лиге Северной Америки только последние два года, второй — то же самое, еще недавно катался в венгерский «Ференцварош» и не был там лучшим.
Кажется, что все в этой серии может закончиться в самое ближайшее время. Четвертый матч серии состоится 19 июня в 2:00.