31 августа казанский гандбольный клуб проведёт один из самых важных матчей в своей современной истории. Команда, которую болельщики ещё совсем недавно знали как «Зилант», сыграет в Санкт-Петербурге против «Зенита». Встреча первого тура OLIMPBET Суперлиги начнётся в 19:30 мск на площадке Межвузовского учебно-спортивного центра.
Причём формально это будет первый официальный матч казанцев уже под названием «Ак Барс». О ребрендинге клуб объявил лишь 26 августа — за пять дней до дебюта в высшем дивизионе. Вместе с новым названием появилась и новая эмблема.
Соперника для начала новой главы календарь подготовил серьёзного. «Зенит» в прошлом сезоне дошёл до финала чемпионата России и стал серебряным призёром, уступив золото ЦСКА. Петербуржцы также добрались до финала SEHA — Gazprom League, где проиграли «Мешков Бресту». Годом ранее команда Дмитрия Торгованова вообще стала чемпионом России.
То есть первый же вечер в Суперлиге даст казанцам понять, насколько велика разница между дивизионами.
Четыре года от возрождения до Суперлиги
История нынешней команды делает матч в Петербурге особенно интересным.
Мужской гандбол высокого уровня для Казани — не новое явление. Ещё в 1993 году на базе Казанского авиационного института появился клуб «АВиК», из которого впоследствии вырос «КАИ-Зилант». Казанцы семь сезонов выступали в высшем дивизионе страны и дважды участвовали в европейском Кубке вызова. Но финансовые трудности постепенно привели к исчезновению команды — в 2007 году клуб был закрыт.
Возвращения пришлось ждать 15 лет.
«Зилант» возродился в ноябре 2022-го, причём основу первой команды составляли студенты. Дальше движение вверх получилось последовательным: четвёртое место в Высшей лиге в первый сезон, третье — через год, серебро в чемпионате-2024/25 и, наконец, золото минувшей весной.
В сезоне-2025/26 казанцы выиграли 25 из 30 матчей, один завершили вничью и потерпели только четыре поражения. «Зилант» набрал 51 очко и финишировал выше «Ростова-Дона» и «Акбузата». Победа дала Татарстану право вернуться в сильнейший дивизион российского мужского гандбола.
Директор клуба Константин Горбунов ещё летом довольно ярко описал предстоящий переход: по его словам, Высшая лига была «курортом» по сравнению с тем, что ждёт команду в Суперлиге. В клубе прекрасно понимали — прошлогодних результатов теперь недостаточно.
И первая проверка только подтверждает его слова.
Казань усилилась перед дебютом
Летом состав не стали оставлять без изменений. Команде требовались гандболисты, уже знакомые с уровнем Суперлиги.
Одним из наиболее заметных новичков стал разыгрывающий Евгений Трушин. В прошлом чемпионате за «Акбузат» он забил 127 мячей в 32 встречах. Из астраханского «Динамо» приехал правый полусредний Валерий Вереин — 65 голов в 26 играх минувшего сезона.
Но самое любопытное приобретение именно перед сегодняшним матчем — Никита Ларин.
Правый крайний перешёл в Казань как раз из «Зенита». В прошлом чемпионате он провёл за петербуржцев 24 матча и забросил 28 мячей. Теперь первый официальный матч за новый клуб Ларин может провести против команды, цвета которой защищал ещё несколько месяцев назад.
При этом костяк чемпионского «Зиланта» сохранился. Одним из лидеров остаётся капитан Юрий Семёнов, которого руководство клуба отдельно выделяло за игру в атаке и влияние на раздевалку. В обороне большую роль выполняет опытный Алексей Арчибасов. Именно на сочетании игроков, прошедших путь через Высшую лигу, и новичков с опытом Суперлиги тренерскому штабу Александра Алексеева предстоит строить новую команду.
«Зенит» тоже подходит к старту не без вопросов
Петербуржцы, конечно, остаются фаворитами встречи. Однако их предсезонка не была безупречной.
На Кубке губернатора Московской области «Зенит» уверенно победил «Чеховских медведей» — 28:22, но уступил египетскому «Аль-Ахли» — 22:27, и минскому СКА — 25:26. В итоге петербургская команда заняла третье место.
Перед самым стартом чемпионата состав усилил правый полусредний сборной Беларуси Павел Дуда. Петербуржцы подходят к сезону после перестройки и явно рассчитывают вернуть себе чемпионский титул, потерянный прошлой весной.
Для «Зенита» встреча с дебютантом — матч, где от хозяев ждут двух очков.
Для Казани ситуация противоположная. Команда впервые увидит, как её привычные игровые решения работают против соперника, который ещё несколько месяцев назад боролся за золото страны.
Именно поэтому даже один стартовый матч способен дать довольно много информации.
Дебют без права на раскачку
Начало чемпионата у «Ак Барса» вообще получилось непростым. После поездки в Санкт-Петербург казанцы 6 сентября примут краснодарский СКИФ, а дальше постепенно начнут встречаться и с другими постоянными участниками элиты. В Суперлиге сезона-2026/27 выступают 12 команд.
Но пока всё внимание — Петербургу.